Corresponde à primeira das quatro etapas usuais no desenvolvimento da engenharia de um projeto, seja ela relacionada à expansão ou modificação de uma planta existente (Brownfield), seja à construção de uma nova planta (Greenfield).
Nesta etapa, são identificadas e analisadas alternativas de infraestrutura, processamento e / ou localização, para as quais é necessário desenvolver pré-projetos e estimativas de custos de investimento com tolerâncias. erro da ordem de 40%.