Es entspricht der ersten der vier üblichen Entwicklungsstufen des Engineerings eines Projekts, sei es im Zusammenhang mit der Erweiterung oder Änderung einer bestehenden Anlage (Brownfield) oder dem Bau einer neuen Anlage (Greenfield).
In dieser Phase werden Infrastruktur-, Verarbeitungs- und / oder Standortalternativen identifiziert und analysiert, für die Vorentwürfe und Investitionskostenschätzungen mit Toleranzen entwickelt werden müssen. Fehler in der Größenordnung von 40%.